LA STORIA DELLE PIANTE

La flora prevalente era costituita da alghe. Ma comparve prima pianta terrestre nella forma di una piccola pianta simile alle Epaticae.

Altri tipi di piante si insediano sulla terra ferma. In particolare si diffonde la Cooksonia Caledonica, considerata, da molti, la pianta più antica della terra ferma; i suoi resti fossili si rinvengono in quasi tutti i continenti. La struttura della Cooksonia era molto semplice: in sostanza, era costituita da uno stelo che si biforcava ripetutamente a Y. Le piante più semplici possedevano appena uno o due rami, mentre altre forme potevano avere anche cinque o sei livelli di ramificazioni. Ogni ramo all’estremità, portava una capsula ovoidale o reniforme, contenente spore con sculture dell’esina. I suoi fossili sono generalmente associati a depositi marini di acque poco profonde, o sui greti di antichi fiumi o delta. La specie più nota di Cooksonia è la C. Hemisphaerica.

Cooksonia

Le prime piante non rinunciarono a tenersi a contatto stretto con l’acqua. Fu i questo periodo che le piante si stabilirono sulla terra ferma, tagliando i contatto diretto con l’acqua, e si svilupparono in  alberi alti diversi metri. Le piante dovettero adattarsi alla terra ferma: le prime cormofite possedevano gia un rivestimento ceroso atto a proteggerle dalla disidratazione. Piccole aperture regolavano lo scambio gassoso tra la pianta e l’ambiente. Le radici ramificate, oltre che sostenerle rendevano possibile l’assorbimento dal terreno di acqua e sali minerali. I vasi linfatici trasportavano l’acqua e le sostanze nutritive e

Ricostruzione di un paesaggio del Devonaino

favorivano l’ispessimento delle cellule parietali per sostenere la pianta. Le spore disseminate dal veno garantivano la riproduzione. La prima felce arborea, con fusto liscio alto fino a quattro metri e foglie palmate sulla sommità, conobbe ampia diffusione. Verso la fine del periodo il paesaggio era contraddistinto dalle Pteridofite. Licopodi, Equiseti, Felci arboree alte fino a dieci metri e conifere formano i primi boschi terrestri. Queste comunità vegetali furono l’origine non solo di imponenti filoni carboniferi, ma crearono altresì premesse per l’ulteriore sviluppo del mondo animale. L’epoca della terre inerte e desolata era definitivamente tramontata.

Tutti gli attuali continenti erano tutti saldati i un unico supercontinente: Pangea. La flora estremamente ricca e vigorosa, appartiene a due gruppi: le Crittogame vascolari o Pterofite (comprendenti Stenofillali, Lepidodendrali, Licopodiali, Equisetali, Filicali) e le Fanerogame Gimnosperme (comprendenti Pteridosperme, Cicadine, Cordaitine e Conifere)

 L’equatore attraversa l’attuale regione medioeuropea, condizione di clima caldo e umido di tipo tropicale si estendevano sino alle Spitzbergen; la flora si divide in due province floristiche molto diverse: nell’emisfero settentrionale (Laurasia) prevalsero associazioni tipiche di climi caldi; soprattutto nel Permiano Inferiore è molto simile alla flora del Carbonifero Superiore.

Tale ambiente subì un evoluzione durante tutto il Permiano ed il prevalere di condizioni sempre più aridi ed inverni sempre più freddi, la vegetazione tropicale venne gradualmente sostituita da piante xerofitiche di piccole dimensioni con fogliame ridotto, con una prevalenza, nel Permiano Superiore, di Conifere, Cicadacee e Ginkoacee primitive, che preannunciano le flore mesozoiche. Nei continenti dell’emisfero meridionale (Gondwana), invece, dominarono associazione a piccole felci di aspetto linguoide tipo la Glossopteris, probabilmente adattatesi anche ai climi freddi.

In Europa dominavano ambienti aridi di tipo tropicale popolati da felci e conifere; l’attuale regione alpina ospitava un mare poco profondo con scogliere coralline e banchi di alghe verdi.

L’Africa cominciò a separarsi dal Sud America mentre l’Antartide e l’Australia si allontanavano dall’Africa. Le aride e continentali condizioni caratteristiche delle due precedenti Ere, divennero moderate, specialmente alle alte latitudini; il clima arido e molto caldo permise alla giungla di ricoprire gran parte del paesaggio. Le conifere dominavano la flora, erano il gruppo piùdiverso e rappresentavano la maggior parte dei grandi alberi. Esistono famiglie di

conifere che nacquero durante il Giurassico: Araucariaceae, Cephalotaxaceae, Pinaceae, Podocarpaceae, Taxaceae e le Taxodiaceae. Le Cicadi erano comuni, come Ginkgo e le felci albero nella foresta. Felci più piccole erano probabilmente la piante del sottobosco più diffuse. Le Caytoniacee furono una altro gruppo di piante di grande importanza in questo periodo e si pensa avessero dimensioni da arbustive ad alberi a basso fusto. Le piante simili alle Ginkgo erano particolarmente comuni alle latitudini centro-settentrionali. Nell’emisfero sud, i Podocarpi ebbero grande diffusione, mentre le Ginkgo e le Czekanowskiales erano rare.

Africa e Sud America sia allontanano ulteriormente, il che porta alla differenziazione di due regioni tropicali ben distinte. Le piante terrestri di questo periodo sono ben riconosciute soltanto nelle regioni dove si hanno successioni continentali, ricche di Angiosperme Dicoledoni. La flora cretacica è pertanto abbastanza simile a quella attuale, essendovi rappresentate molte delle classi del regno vegetale. Ne differisce sostanzialmente per la mancanza delle Monocotiledoni, il più evolute fra le piante, che appariranno solo alla fine del enozoico. Fra le piante acquatiche è da notare il declino delle alghe Solenoporaceae e Gimnocodiaceae, sostituite dalle Corallinacee, le quali avranno il loro massimo sviluppo nel Cenezoico. Poco rappresentate nel Cretaceo sono le Cloroficee, comuni sol localmente, e le Caracee, meno limitate delle precedenti e più utili stratificamene. Importanza rilevante assumono i fossili vegetali come le Coccolitine e Nannoconidi (nannofossili calcarei), microfossili, entrambi comuni e non esclusivi del Cretaceo

Si realizza l’emersione e il ripiegamento della catena alpina che prosegue, con alcune fasi tardive, anche nel quaternario.

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