I Funghi

Il regno dei funghi, (dal latino fungi) o miceti, classificati scientificamente, da Linnaeus nel 1753, ma inizialmente accorpati alla Plantae, poi elevati al taxon di regno (Nee, 1817 e con criteri attuali da Whittaker nel 1968), comprende più di 100.000 specie di organismi aventi queste caratteristiche: Alimentazione eterotrofa, completa mancanza di tessuti differenziati a di elementi conduttori, sistema riproduttivo attraversi elemnti detti spore (e non attraverso uno stadio embrionale come avviene per piante e animali). Altri oraganismi storicamente classificati come Funghi sono tutt’ora di classificazione incerta: alcuni autori li classificherebbero nel Regno Protista o Protoctista, che comprenderebbe organismi unicellulari delle classi Plasmodiophoromycetes e Myxomycetes. Qualcuno ha proposto anche

Al regno dei funghi in senso stretto appartengono organismi, da molto semplici, unicellulari a più complessi, pluricellulari con struttura vegetativa organizzata in cellule filamentose dette ife o micelio primario. A differenza delle cellule vegetali, che hanno una parete costituita prevalentemente da cellulosa, la parete cellulare dei funghi è costituita da un altro Polisaccaride, la chitina, polimero della N-acetil-glucosamina, presente anche nell’esoscheletro degli Artropodi (insetti, ragni, crostacei). La chitina, rispetto alla cellulosa è molto più resistente alla degradazione da parte dei microbi, al caldo, al freddo e alla siccità. Le cellule che costituiscono le ife possono essere mono o polinucleate e possono essere divise da setti. La presenza o meno dei setti è una caratteristica distintiva di alcuni gruppi di

Omphalotus olearius

funghi rispetto ad altri. Negli Zigomiceti, infatti, le ife non sono settate, cosa che invece è presente negli Ascomiceti, nei Basidiomiceti e nei Deuteromiceti. Tale, setto, può essere: intero, senza poro; perforato, con poro centrale che consente il passaggio del protoplasma e di organismi cellulari; a barile o doliporo, con poro circondato da un bordo da fibre di chitina che arriva a formare una struttura cilindrica (presente in alcuni gruppi di Basidiomiceti). Le ife si sviluppano all’interno del substrato di crescita fino a formare un reticolo intrecciato detto micelio. Una delle caratteristiche di alcuni funghi è quella di emettere luce, come ad esempio la Clitocybe dell’ulivo (Omphalotus olearius), che si illumina per via delle lamelle bioluminescenti.

I funghi si possono riprodurre in maniera asessuata o in maniera sessuata attraverso la produzione di spore, dette endospore, come avviene per la maggior parte di essi. Le spore possono essere prodotte in maniera sessuata, attraverso la fusione di duo o più nuclei, o asessuata senza che ciò avvenga. A seconda del Phylum cui appartengono i funghi che le producono si parlerà di Ascospore (Ascomycota), Basidiospore (Basidiomycota) o Zigospore (Zigomycota).

Riproduzione asessuata

Sporogenesi: attraverso un processo mitotico vengono prodotte spore (mitospore), capaci di generare un nuovo individuo, in cellule specializzate (Sporocisti). Le mitospore, protette da una spessa parete, possono essere mobili e flagellate (Zoospore), oppure no (Aplanospore). In alcuni gruppi di funghi vengono prodotte un particolare tipo di aplanospore esternamente alla sporocisti, chiamate Conidiospore.

La riproduzione sessuata è subordinata alla produzione di spore che, prodotte a milioni da ciascun individuo, vengono diffuse sostanzialmente attraverso il vento, l’acqua o gli insetti. Numerose specie appartenenti ad esempio ai Phyla Oomycota, Zygomycota ed Ascomycota le spore maschili e femminili si uniscono formando un’unica struttura polinucleata che in seguito alla fusione dei nuclei (evento che non avviene subito dopo la fusione tra le spore) subisce meiosi producendo spore aploidi, le quali germinano formando nuovi miceli. Nelle specie appartenenti al Phylum dei Basidiomycota la spora di una determinata polarità sessuale se, una volta raggiunto il terreno o il substrato più adatto, nelle condizioni più favorevoli di umidità e temperatura, germina formando un filamento di cellule detto ifa (micelio primario). Per poter completare il ciclo biologico e organizzare le strutture riproduttive, dal micelio primario si deve passare al micelio secondario, vero organismo fungino. Così l’ifa generata da una spora con carica maschile si unisce ad una con carica sessuale opposta, fenomeno noto come somatogamia, per formare il micelio secondario che genererà il frutto (carpoforo) portatore di nuove spore. Quando i un micelio i nuclei cellulari, nell’ambito dello stesso citoplasma, hanno un patrimonio genetico simile si parla di omocariosi. Può avvenire, invece, che nello stesso citoplasma siano presenti nuclei geneticamente differenti a seguito di mutazione o di fusione di ife geneticamente diverse, in tal caso si parla di eterocariosi, fenomeno scoperto dal micologo tedesco Buryef nel 1912. L’eterocariosi è fondamentale per l’evoluzione dei funghi in quanto garantisce l’opportuno mescolamento del patrimonio genetico con una conseguente maggior variabilità di specie.

Tutti i funghi sono eterotrofi, cioè ricavano le sostanze nutritive dall’ambiente esterno assorbendole attraverso le pareti; essi rivestono un ruolo ecologico importantissimo perché sono in grado di decomporre il materiale organico presente nel terreno. Essi costituiscono un anello importantissimo dell’ecosistema, in quanto permettono la chiusura del ciclo della materia rendendola nuovamente disponibile all’organicazione da parte delle piante verdi. L’eterotrofia dei funghi li costringe ad un tipo di vita dipendente che si può differenziare in tre modalità, distinte in base ai rapporti del fungo stesso con il substrato di crescita: saprofitismo, parassitismo e mutualismo. A seconda delle loro esigenze nutritive i funghi si dividono in saprofiti, parassiti e simbionti o mutualistici.

Si definiscono così tutti quei funghi che degradano sostanze non viventi di origine animale o vegetale in composti meno complessi. Ad esempio vari composti organici coma la lignina e la cellulosa vengono aggredite e disgregate da una miriade di differenti funghi, che con i loro enzimi sono in grado si smontarli e nutrirsene in una catena metabolica molto intricata rendono questi composti sempre più semplici fino ad ottenere un residuo minerale assimilabile dal fungo. Ogni fungo occupa una propria posizione in questa catena di demolitori altamente specializzati, tanto che se per una qualsiasi ragione un anello in questa successione venisse a mancare il processo metabolico si interromperebbe e l’insieme di organismi dipendenti dai precedenti muore. In pratica non esiste composto organico che i funghi non riescano a degradare. Ad esempio, la specie “Hermodendron resinae” è capace di metabolizzare il cherosene. Si comprende il ruolo di estrema importanza che questi  organismi hanno nel riciclare la materia organica di rifiuto.

Si definiscono “Parassiti” quei funghi che si nutrono di organismi viventi, portandoli a volte gradatamente alla morte. In natura essi operano la selezione dei più forti. Alcuni fra questi funghi, come ad esempio la “Armillaria mellea”, dopo un iniziale comportamento da simbionte, diventano parassiti, per cui l’ospite (una pianta) viene uccisa, continuano poi con comportamento saprofita a nutrirsi della loro vittima anche quando essa è ormai morta; al contrario quelli definiti parassiti obbligati per distinguerli dai precedenti che vengono detti facoltativi, muoiono se muore il loro ospite. Il parassitismo colpisce anche gli animali, l’uomo, gli insetti e gli stessi funghi, con specializzazioni ancora una volta anche estreme, ad esempio esistono funghi specializzati nel degradare solo le tegmine delle cavallette oppure colpire una

Beauveria bassiana

particolare specie di insetto. Ne esistono anche di predatori, capaci cioè di catturare con trappole anche sofisticate (cappi strozzanti, bottoni adesivi), le loro prede come ad esempio i nematodi. Di recente, si tenta con successo di utilizzare questi parassiti nella lotta biologica contro specie che sono risultate resistenti agli insetticidi. Ad esempio, le zanzare del genere Anopheles portatrici della malaria, vengono uccise dalla Beauveria bassiana;  basta infatti spruzzare una emulsione di acqua, olio e micelio, dove l’olio serve a conservare l’umidità necessaria perché il fungo sopravviva.

Micorizza: Amanita muscaria

Si definiscono simbionti quelle forme di parassitismo controllato in sui una specie si avvantaggia dell’ospite e questi trae vantaggio dalla contaminazione col “parassita”; lo scambio è alla fine mutualistico. Ad esempio il fungo estrae zuccheri dalle radici della pianta ma per scambio chimico cede sali minerali, azoto potassio, fosforo. Il processo di infezione viene detto micorriza. Il fungo cede anche acqua, nel costruire le proteine durante il processo di polimerizzazione tra il gruppo amminico di un amminoacido e il gruppo carbossilico di un secondo, di cui la pianta attraverso l’assorbimento radicale si impadronisce. Si comprende come in caso

di siccità questo meccanismo possa essere di grande aiuto. In un altro caso di simbiosi (orchidee), il fungo cede zuccheri alla piantina in crescita, almeno fintanto che non si sviluppa il processo di fotosintesi. Poiché il seme della pianta è estremamente piccolo e non contiene praticamente carboidrati, la simbiosi è qui vitale.

Secondo Ainsworth (1900) il regno dei funghi veniva suddiviso in duecento divisioni Myxomycota ed Eumycota. In quest’ultima gli autori dicevano no a qualcosa di nuovo come cinque sottodivisioni (Ascmycota, Basidiomycota, Chytridiomycota e Zygomycota) di cui si elencano di seguito i sott’ordinati taxa:

Zygomycota

www.wikipedia.it