La “Pangea” in paleogeografia è il nome del supercontinente che si ritiene contenesse tutte le terre emerse nei periodi Paleozoico e Mesozoico. Il nome Pangea significa “tutta la terra” da greco antico “παυ” = “tutta” e “γεα” = “terra”. Tale nome fu coniato dal geologo tedesco Alfred Wegener nel 1915, in seguito alla formulazione della Teoria della deriva dei continenti. Il vasto oceano o superoceano che circondava il supercontiente viene chiamato Panthalassa (tutto il mare); mentre l’ampia insenatura che separava parzialmente la parte settentrionale da quella meridionale, vale a dire quel “golfo” creato da a nord “l’Eurasia” e a sud “l’Africa” viene chiamato “Oceano di Tetide”. Secondo la teoria, la Pangea si spezzò e si divise circa 180 milioni di anni fa, a causa del processo della tettonica a zolle, dando luogo ad altri due supercontinenti: Laurasia o Continente del nord e Gondwana o Continente del sud. Dalla successiva, ulteriore frammentazione di Laurasia e Gondwana deriveranno gli attuali continenti.

All’inizio del XX secolo il fisico tedesco Alfred Wegener (Berlino, 1-11-1880 - Groenlandia, 2 o 3 novembre 1930) fu attirato da una strana coincidenza: la forma dalla costa occidentale del Continente Africano e quella della costa orientale del Continente Sudamericano combaciavano perfettamente. Wegener, a conferma della sua teoria, portò altre prove quali la natura geologicamente simile delle rocce dei continenti che idealmente si incastravano, e alcuni ritrovamenti fossili del rettile Mesosaurus e della felce Glossopteris che si sono distribuiti in fasce che attraversano i due continenti; tutto ciò fa presupporre che in passato fossero uniti in un solo continente (Gondwana). Nonostante le prove portate dal scienziato tedesco, la sua teoria venne considerata bizzarra e non venne accettata. In effetti Wegener, con i mezzi a disposizione nel secolo scorso non poteva spiegare come  e perchè da questa unica Pangea si fossero distaccati i vari continenti e da che cosa potesse nascere la forza responsabile dei loro spostamenti successivi. All’incontrario, oggi, la teoria di Pangea è largamente accettata e viene detta teoria della deriva dei continenti. Anzi i geologi ipotizzano che tale Pangea sia stata preceduta da altri supercontinenti, tra cui Pannotia (600 milioni di anni fa), Rodinia (750 milioni di anni fa) e Vaalbara (3.6 miliardi di anni fa).